Мадейра - португальский остров и архипелаг, расположенный в северной части Атлантического океана, приблизительно в 1000 км к югу от Португалии и в 500 км к западу от африканского побережья. Автономный регион Португалии. Мадейра входит в ЕС в качестве особой отдаленной территории. Архипелаг состоит из двух населённых островов: Мадейра и Порту-Санту, и двух отдалённых групп мелких ненаселённых островов, служащих пристанищем морским птицам - острова Десерташ и острова Селваженш.



Мадейра была открыта в 1419 году Жоао Гонсалвешем Зарку, исследовавшем западное побережье Африки и попавшем в шторм. Остров был назван Мадейрой, что означает «дерево». Это связано с тем, что он был покрыт сплошными, непроходимыми девственными лесами. Чтобы остров стал пригодным для проживания, его подожгли. Пожары продолжались целых семь лет. Остров был дружески оккупирован Британией во время наполеоновских войн с 1807 года по 1814, когда он был возвращен во владение Португалии.



Обладая расслабляющей атмосферой и изысканным стилем жизни, в многонациональной столице Мадейры - Фуншале практически нет преступности. Фуншал был объявлен городом 21 августа 1508 года, самым большим городом на острове, а сейчас это главный центр торговли. Он расположен на южном побережье Мадейры и является одним из самых популярных портов захода в Атлантическом океане. Это шумный и красочный город с потрясающими видами на горы и с изобилием достопримечательностей и развлечений. Францисканский монастырь 16-го века - одна из главных архитектурных достопримечательностей столицы, здесь можно посмотреть, как производят знаменитую мадеру, посетить дегустационный зал и купить домой бутылку вина в качестве сувенира. Собор Се сложен из лавы, потолок в нем инкрустирован деревом и слоновой костью. Другие интересные места Фуншала: церковь Santa Clara (16 век), Фабрика вышивки, сады Фуншала, рыбный рынок. Сантана - деревушка в северной части острова, здесь можно полюбоваться традиционными мадерьянскими домиками. Ботанические сады - одна из главных достопримечательностей Мадейры. Они наполнены растениями и цветами, которые португальцы привозили на остров со всего света в течение 300 лет. Национальный заповедник Мадейры был создан в 1982 году. Великолепные песчаные пляжи можно найти на острове Порту Санту, их золотой песок славится своими целебными свойствами.



Остров Мадейра и его столица Фуншал в частности имеют разветвленную транспортную систему. Передвижение между двумя главными островами архипелага Мадейрой и Порту-Санту осуществляется на самолетах и паромах, причем последние также перевозят автомобили. Путешествовать по внутренним частям островов сегодня довольно просто благодаря развитию основных дорог. На островах расположено два аэропорта, один, основной, находится в Санта-Круш (известен как Аэропорт Фуншал и Аэропорт Мадейра) на острове Мадейра, а другой, Порту-Санту - в городе Вила-Балейра на одноимённом острове Порту-Санту.